SI4362

With the EZRadioPro series, Silicon Labs offers a range of attractive receiver and transceiver chips in a QFN20 package for telemetry applications in the sub-GHz range. There are also complete modules equipped with this IC for little money (including on AliExpress). For home automation applications on 433 or 866 MHz I usually use the comparable RFM69 from HopeRF, but what makes the Si4463 special is the enormous continuous frequency range (142 - 1050 MHz), the fact that the VHF band is part of this and especially the maritime AIS-channels (161.975 and 162.025 MHz) come into view.

The AIS receiver described in this article is an update to an earlier version that revealed some issues in the print layout. Since I had to place an order for some other PCB projects anyway, I let this corrected version run along and also took the opportunity to add an extra Si4362 (or Si4463) to the design for dual channel simultaneous AIS-receipt.

About seven years ago I designed an information system for law enforcement along Europe's waterways and seaports: AQUATRACK. I then equipped the remote receiving stations with a AIS receiver OEM module from SRT Marine Systems. An excellent product. The phenomenon of AIS fascinated me so much that I was curious if I could make a building block as a hobby project for a fraction of the cost. A search on the internet led me to a nice initiative, the dAISy project which turned out to be based on an EZRadioPRO ISM Band receiver chip: the Si4362 from Silicon Labs and a simple 8-bit MSP430 processor from Texas Instruments. Because I am a little more comfortable on ARM processors and also have the development tools for it, I'd rewrote the source code for a Cortex M0 chip, the STM32F042K6 from STMicroelectronics to be precise. I also made some print circuit board designs for this.

De in dit artikel beschreven AIS-ontvanger is een update van een eerdere versie waar enkele problemen in de printlay-out bij aan het licht zijn gekomen. Omdat ik toch een bestelling moest plaatsen voor een aantal andere PCB-projecten, heb ik deze gecorrigeerde versie mee laten lopen en meteen ook maar van de gelegenheid gebruik gemaakt om een extra Si4362 (of Si4463) aan het ontwerp toe te voegen voor tweekanaals simultaan AIS-ontvangst.

Een jaar of zeven terug heb ik een informatiesysteem ontworpen voor de wetshandhaving en opsporing langs de Europese waterwegen en zeehavens: AQUATRACK. De remote ontvangstsstations hiervan heb ik toen uitgerust met een OEM AIS ontvanger module van SRT Marine Systems. Een uitstekend product. Het fenomeen AIS boeide mij dermate dat ik benieuwd was of ik als hobby project voor een fractie van de kosten een soortgelijke bouwsteen kon maken. Een speurtocht op internet leidde me naar leuk initiatief, het dAISy-project. dat gebaseerd bleek op een EZRadioPRO ISM Band ontvanger chip: de Si4362 van Silicon Labs en een simpele 8 bits MSP430 processor van Texas Instruments. Omdat ik zelf meer thuis ben op ARM-processors en daar ook de ontwikkel tools voor heb heb ik de broncode herschreven naar een Cortex M0 chip; de STM32F042K6 van STMicroelectronics om precies te zijn. Hier heb ik vervolgens ook wat printontwerpen voor gemaakt.

Silicon Labs levert met de EZRadioPro serie een reeks aantrekkelijk ontvanger- en zendontvangers chips in een QFN20 package voor telemetrie toepassingen in het sub-GHz bereik. Ook zijn er -o.a. op AliExpress- voor weinig geld complete modules te vinden die uitgerust zijn met dit IC. In het laatste geval gaat het dan meestal om de Si4463 of de enigszins verouderde Si4432. Voor Dominica toepassingen op 433 of 866 MHz gebruik ik meestal de vergelijkbare RFM69 van HopeRF, maar wat de Si4463 bijzonder maakt is het enorme continue frequentiebereik (142-1050 MHz), het feit dat de VHF band hier deel van uitmaakt en dat de maritieme AIS-kanalen (161,975 en 162,025 MHz) hierdoor in beeld komen.